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かつては「エッチね」というように、性的にいやらしい様子や人を意味したが、近年は「エッチする」というように、セックスそのものを意味するようになった。
このエッチ、英語とは関係なく、日本語の「変態」をローマ字で書いたときの「hentai」の頭文字なのだ。
そのはじまりは、明治時代の女子学生の隠語だったらしい。明治時代は、現代では想像もつかないくらい性的なものへの締めつけが厳しかった。
そんななか、彼女らが性的にいやらしいことを口にするとき、大人にわからないように「エッチ」という隠語を使ったのだ。
アルファベットがまだあまり知られていない時代だから、「エッチ」という言葉にはアカデミックな薫(かおり)もあって、大人もだまされた。その言葉が戦後、船橋聖一の小説に使われて、以後、全国的に広まることになったそうだ。